20 sierpnia amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) opublikowała ostateczną strategię dotyczącą herbicydów, co stanowi znaczący krok w kierunku ochrony ponad 900 gatunków zagrożonych i zagrożonych na szczeblu federalnym przed wpływem herbicydów. Strategia ta stanowi kluczowy postęp w wysiłkach Agencji Ochrony Środowiska mających na celu zrównoważenie ochrony środowiska z praktycznymi potrzebami rolników i innych użytkowników pestycydów.
Strategia, która uwzględnia obszerne informacje zwrotne od zainteresowanych stron z sektora rolnictwa, ma na celu zmniejszenie narażenia na herbicydy gatunków wrażliwych zarówno podczas nowych rejestracji, jak i przeglądu istniejących herbicydów. EPA podkreśla, że takie podejście nie tylko chroni gatunki umieszczone na liście, ale także zapewnia rolnikom dostęp do niezbędnych herbicydów, minimalizując w ten sposób niepewność w działalności rolniczej.
Zdaniem EPA ostateczna strategia odzwierciedla zmianę w sposobie, w jaki agencja wypełnia obowiązki wynikające z ustawy o gatunkach zagrożonych, identyfikując niezbędne zabezpieczenia na wcześniejszym etapie procesu przeglądu pestycydów. Metoda ta pozwala na skuteczniejszą ochronę gatunków znajdujących się w wykazie, jednocześnie zmniejszając niepewność rolników dotyczącą dostępności niektórych herbicydów.
Koncentrując się na konwencjonalnych herbicydach stosowanych w 48 niższych stanach, gdzie ich stosowanie jest najbardziej rozpowszechnione, strategia opiera się na danych ze Spisu Rolnego USDA 2022, który wskazuje, że około 264 miliony akrów pól uprawnych spryskano herbicydami. Strategia dotyczy przede wszystkim gatunków znajdujących się na liście amerykańskiej Służby ds. Rybołówstwa i Dzikiej Przyrody (FWS), natomiast wpływ na gatunki wymienione przez Krajową Służbę Rybołówstwa Morskiego zarządza się w ramach odrębnej inicjatywy.
Godną uwagi cechą strategii jest jej elastyczność, która umożliwia rolnikom wdrażanie dostosowanych środków łagodzących. W porównaniu z projektem ostateczna strategia obejmuje szerszy zakres opcji, szczególnie dla tych, którzy przyjęli już praktyki ograniczające spływ pestycydów, takie jak stosowanie roślin okrywowych, uprawa konserwująca, osłony przed wiatrem i adiuwanty. EPA zauważa, że w przypadku niektórych praktyk, takich jak stosowanie nasypów, mogą nie być wymagane żadne dodatkowe środki łagodzące.
Strategia podkreśla również znaczenie profesjonalnego doradztwa i udziału w programach ochrony. Rolnicy współpracujący ze specjalistami ds. spływu/erozji lub osobami zaangażowanymi w praktyki Służby Ochrony Zasobów Naturalnych USDA mogą potrzebować mniejszej liczby dodatkowych środków łagodzących, szczególnie w regionach o niskim potencjale spływu, takich jak zachodnie Stany Zjednoczone
Aby pomóc we wdrażaniu niniejszych wytycznych, EPA opracowuje szereg zasobów, w tym stronę internetową zawierającą menu dotyczące działań łagodzących oraz kalkulator, które mają być dostępne jesienią 2024 r. Narzędzia te pomogą podmiotom wdrażającym określić najodpowiedniejsze środki łagodzące w oparciu o ich obecnych praktyk i warunków geograficznych. EPA planuje także w dalszym ciągu udostępniać materiały edukacyjne pomagające w zrozumieniu i przestrzeganiu strategii.
EPA uważa, że zajmując się potencjalnym wpływem herbicydów na wczesnym etapie procesu rejestracji, nowa strategia usprawni przyszłe konsultacje z FWS, potencjalnie skracając czas potrzebny na wdrożenie niezbędnych zabezpieczeń gatunków umieszczonych na liście.
