Rosną obawy dotyczące „wiecznych chemikaliów” w nawozach biostałych.
Chłodny poranny wiosenny wietrzyk uderzył Saundrę Traywick „jak cios w twarz”.
Spacerując po zalesionej farmie osłów o powierzchni 38-w centrum Oklahomy na początku 2019 r. Traywick nagle poczuła, że ciężko jej oddychać, ponieważ powietrze pachniało „toksycznym” i „jak śmierć”.
Niecałą milę dalej ciężarówka rozsiewała gruby, ciemny nawóz na 50-akrowej farmie siana, co było znanym rytuałem w tej wiejskiej społeczności tuż za północno-wschodnimi przedmieściami Oklahoma City.
Ale ten nawóz wydzielał zapach, jakiego Traywick nigdy nie spotkał. Wkrótce odkryła, że nawóz powstał z przetworzonych ścieków.
Przekształcanie ścieków w nawozy pozwala miastom zaoszczędzić pieniądze na kosztach składowania, jest tańszym, bogatym w składniki odżywcze nawozem dla rolników, a dla kilku firm stało się przemysłem wartym miliardy dolarów. Wykazano jednak, że nawóz biosolid zawiera substancje chemiczne, które mogą szkodzić środowisku i zdrowiu ludzkiemu.
„Zasadniczo wszystko, co trafia do ścieków, ląduje na tych polach” – powiedział Traywick, który kilka miesięcy po tym, jak po raz pierwszy dowiedział się o nawozach biostałych, nalegał, aby pobliskie miasto Luther wprowadziło zakaz jego stosowania, co uczynili przywódcy miast w 2020 r.
Badania naukowe coraz częściej ostrzegają o substancjach chemicznych PFAS występujących w nawozach biostałych. PFAS – skrót od substancji per- i polifluoroalkilowych, zwanych także „forever Chemicals” – można znaleźć w wielu produktach wodoodpornych i żaroodpornych, materiałach do higieny osobistej, lekach i odpadach przemysłowych.
Chociaż niektóre stany niedawno ograniczyły lub całkowicie zakazały nawozów biostałych po stwierdzeniu skażenia pól uprawnych i wód gruntowych, prawodawcy i urzędnicy ds. ochrony środowiska z Oklahomy podjęli w tym roku kroki, aby chronić miasta i korporacje przed odpowiedzialnością w przypadku wykrycia nowych problemów zdrowotnych.
EPA szacuje, że rocznie w całym kraju rozrzucanych jest jako nawóz aż 3,5 miliona ton suchych ton oczyszczonych ścieków jako nawóz – co wystarczy, aby pokryć cały stan Missouri.
Jak wynika z analizy danych stanowych przeprowadzonej przez Investigate Midwest, Oklahoma prowadzi jeden z najbardziej rozbudowanych programów nawozów stałych w kraju, ponieważ ponad 80 procent stanowych osadów ściekowych trafia na pola uprawne.
Synagro, firma należąca do Goldman Sachs, która rozprowadza większość biostałych nawozów w Oklahomie i w całym kraju, lobbowała przeciwko nowym przepisom dotyczącym „wiecznych chemikaliów” w swoich nawozach, mimo że stoi w obliczu pozwów ze strony rolników twierdzących, że jej produkt zdewaluował ich ziemię i spowodował liczne problemy zdrowotne.
„Biosolidy to bogaty w składniki odżywcze produkt końcowy procesu oczyszczania ciał stałych w ściekach, który został oczyszczony w celu zapewnienia bezpiecznego stosowania na gruntach rolnych” – stwierdziła firma w oświadczeniu.
Kwestia ta znalazła się również w centrum uwagi podczas wyścigu przed Izbą Reprezentantów stanu Oklahoma, ponieważ wieloletni prawodawca, który stosuje na swojej ziemi nawozy biosolidne, ryzykuje przegraną z konkurentem, który chce położyć kres tej praktyce.
„Powiedziałbym, że to jeden z głównych problemów” – Traywick powiedział o zbliżających się wyborach do Izby Reprezentantów.
Chociaż naukowcy odkryli, że substancje chemiczne zawierające PFAS występują już we krwi niemal wszystkich żyjących ludzi i zwierząt na planecie, ostatnie badania wzbudziły obawy dotyczące zwiększonego narażenia na PFAS w wyniku jego obecności w nawozach biostałych, co ma wpływ na powietrze, wodę i żywność.
Powietrze: Badacze z UCLA odkryli, że według badania opublikowanego w styczniu mikrodrobiny plastiku w nawozach biostałych doskonale nadają się do wychwytywania wiatru, „zwiększając w ten sposób… ryzyko dla zdrowia w wyniku wdychania”, takie jak uszkodzenie tkanki płuc.
Woda: Według badania z 2024 r. opublikowanego przez Amerykańskie Towarzystwo Chemiczne, w wodach gruntowych w pobliżu pól, na których stosuje się nawozy biologiczne, często występuje podwyższona zawartość PFAS, czasami w ilościach wyższych niż te, które uznaje się za odpowiednie do spożycia przez ludzi.
Żywność: w 2022 r. wołowina z farmy w Michigan została skażona wysokim poziomem PFAS, który według urzędników pochodził z nawozów biostałych.
W odpowiedzi na rosnące obawy zdrowotne Agencja Ochrony Środowiska ogłosiła niedawno, że będzie wymagać od miejskich systemów wodociągowych usunięcia prawie wszystkich substancji PFAS. Niektórzy przewidują, że te przepisy mogą kosztować nowy sprzęt w całym kraju nawet 3 miliardy dolarów.
Nowe przepisy nie zmieniają jednak obecnych norm narażenia na PFAS w nawozach.
„Istnieje wiele niewiadomych co do tego, co zrobimy z biosolidami” – powiedział Hayes.
