Zdjęcia: Biografia Windfall; Obrazy Getty’ego.
W połowie września satelita Tanager-1 przesłał pierwsze zdjęcia z wysokości 525 mil nad powierzchnią Ziemi. Jako pierwsza wróciła seria kolorowych zdjęć Karaczi w Pakistanie. Ale potem Planet Labs, które opracowało satelitę wspólnie z Carbon Mapper i Jet Propulsion Laboratory NASA, opublikowało zdjęcia Kendal w Republice Południowej Afryki i basenu permskiego w Teksasie. Zwodniczo piękne zdjęcia Teksasu przedstawiają ciemnoniebieski pióropusz, który w rzeczywistości jest metanem pochodzącym z wydobycia ropy i gazu.
Zdjęcie satelitarne basenu permskiego Teksasu przedstawiające niebieską chmurę metanu powstałego podczas wydobycia ropy i gazu. Zdjęcie: Dzięki uprzejmości Windfall Bio.
Według Agencji Ochrony Środowiska, metan, drugi po dwutlenku węgla, drugi pod względem obecności człowieka gaz cieplarniany związany z działalnością człowieka, jest prawie 30 razy skuteczniejszy w zatrzymywaniu ciepła w atmosferze ziemskiej. Jest produktem ubocznym procesów przemysłowych i rolnictwa, a także powstaje w wyniku rozkładu materiału organicznego, na przykład na składowisku śmieci.
Mimo to innowatorzy zajmujący się wychwytywaniem i usuwaniem dwutlenku węgla poświęcali znacznie mniej uwagi metanowi niż dwutlenkowi węgla. Jednak dla startupu Windfall Bio z siedzibą w San Mateo w Kalifornii metan to cała historia.
„To naprawdę szybko zajmuje pierwsze miejsce na liście priorytetów, ale nie wystarczająco szybko” – mówi McKenzie Wilson, dyrektor ds. rozliczania emisji dwutlenku węgla w Windfall Bio. Mówi, że uważa to za „cichego zabójcę”.
WYRÓŻNIONE WIDEO
Ten założyciel zdrowej żywności wolałby działać szeroko niż niszowo
{{0}} z 1 minuty, 42 sekund Głośność 0%
00:00
01:42
Ale firma Windfall Bio opracowała metodę wychwytywania i przekształcania metanu w produkt o prawdziwej wartości: nawóz. „Nawozy to tak naprawdę długoterminowa wizja i plan” – mówi Wilson. „W najbliższej perspektywie kredyty węglowe z pewnością odegrają pewną rolę”. Dodaje, że w pierwszej kolejności prawdopodobnie sprzedana zostanie także część nawozów.
Windfall Bio wykorzystuje to, co nazywa „memami” – czyli mikrobami jedzącymi metan – do wykonywania swojej „brudnej” pracy. Zanim metan dotrze do atmosfery, metan z systemów wychwytywania gazu na wysypiskach śmieci, lagun gnojowych w gospodarstwach rolnych, a nawet gaz pochodniowy, można wpompować do bioreaktora Windfall, który zawiera drobnoustroje. Zużywają metan w celu rozmnażania, a podczas rozmnażania stają się biomasą bogatą w azot, którą można wykorzystać lub sprzedać jako nawóz. Rzecznik Windfall dodał, że „memy” można również zastosować bezpośrednio na polu i pobrać metan z powietrza.
Mikroby żywiące się metanem firmy Windfall Bio mają postać różowej cieczy. Zdjęcie: Dzięki uprzejmości Windfall Bio.
„Wizja zakłada rozproszoną produkcję nawozów, w ramach której skoncentrowane są źródła metanu – farmy i składowiska odpadów, instalacje gazu ziemnego – można wychwycić ten gaz i wpompować go do bioreaktora” – mówi Wilson. Po zbiorze ich wzrostu następuje „lokalna produkcja nawozów”.
Windfall Bio ogłosił w kwietniu serię finansowania o wartości 28 milionów dolarów i do swoich inwestorów zalicza Prelude Ventures, fundusz Amazon Climate Pledge Fund oraz Breakthrough Energy Ventures Billa Gatesa. W lipcu firma ogłosiła także otwarcie nowego, najnowocześniejszego ośrodka badawczo-rozwojowego w San Mateo w Kalifornii.
Szerszy kontekst jest poważny: według europejskiego urzędu ds. klimatu globalna temperatura przekroczyła 1,5 stopnia Celsjusza w stosunku do poziomu sprzed epoki przemysłowej – co stanowi uznany na arenie międzynarodowej punkt odniesienia dla ocieplenia – przez cały rok od stycznia 2023 r. do stycznia 2024 r. Wzrost ten zmusza naukowców, światowych liderów i inne osoby do poszukiwania rozwiązań technologicznych, które pozwolą zaradzić ociepleniu. Wiele z tych wysiłków skupiało się na dwutlenku węgla, ale metan jest obszarem rosnącego zainteresowania.
Na przykład podczas sztandarowego szczytu Carbon Removal Summit firmy Climeworks organizowanego przez firmę zajmującą się usuwaniem dwutlenku węgla podczas Tygodnia Klimatycznego w Nowym Jorku dyrektor ds. akceleracji technologicznej w Bezos Earth Fund Noël Bakhtian omówił niedawno uruchomioną w funduszu filantropijnym inicjatywę usuwania gazów cieplarnianych. „Przygląda się także niektórym innym gazom w tej przestrzeni. Sprawdza, czy moglibyśmy poczynić postępy w nauce o usuwaniu metanu i podtlenku azotu oraz zastanawiać się, czy mogą one odegrać jakąś rolę” – powiedziała.
