PLIK – Zapadlisko, które otworzyło się pod stosem gipsu w fabryce nawozów fosforanowych Mosaic, widać w Mulberry na Florydzie, 16 września 2016 r. (Jim Damaske/Tampa Bay Times za pośrednictwem AP, plik)
Gdy huragan Milton nawiedził zachodnie wybrzeże Florydy, wywołując silne wiatry i ulewne deszcze, ekolodzy obawiają się, że może rozproszyć zanieczyszczone pozostałości po stanowym przemyśle wydobywczym nawozów fosforowych i inne niebezpieczne odpady po całym półwyspie oraz do wrażliwych dróg wodnych.
Ponad 1 miliard ton lekko radioaktywnych odpadów fosfogipsowych jest przechowywanych w „stosach”, które przypominają ogromne stawy zagrożone wyciekami podczas silnych burz. Floryda ma 25 takich składowisk, większość skupiona jest wokół ogromnych kopalni fosforanów i zakładów przetwórstwa nawozów w centralnej części stanu, a ekolodzy twierdzą, że prawie wszystkie z nich znajdują się na ścieżce przewidywanej przez Miltona.
PLIK – Tablica własności prywatnej jest przymocowana do ogrodzenia na zewnątrz składowiska toksycznych odpadów starych zakładów chemicznych Stauffer w Tarpon Springs na Florydzie, 30 listopada 2017 r. (AP Photo/Chris O'Meara, plik)
„Umieszczanie wrażliwych miejsc tak blisko głównych dróg wodnych, które są narażone na ryzyko szkód spowodowanych przez burze, to przepis na katastrofę” – powiedział Ragan Whitlock, prawnik w grupie ekologicznej Centrum Różnorodności Biologicznej. „To tykające bomby zegarowe”.
Fosfogips, stały produkt uboczny będący odpadem powstałym w wyniku przetwarzania rudy fosforanowej w celu wytworzenia nawozu chemicznego, zawiera rad, który rozkłada się, tworząc gazowy radon. Zarówno rad, jak i radon są radioaktywne i mogą powodować raka. Fosfogips może również zawierać toksyczne metale ciężkie i inne substancje rakotwórcze, takie jak arsen, kadm, chrom, ołów, rtęć i nikiel.
Odpady te są jeszcze bardziej kłopotliwe, ponieważ nie ma łatwego sposobu ich utylizacji, w wyniku czego gromadzą się i stają się coraz większym celem takich burz, jak potwór Milton, który dotarł na ląd w środkowej Florydzie późną środą jako burza kategorii 3 z utrzymującym się wiatrem o prędkości około 120 mil na godzinę (193 km/h), potężną falą sztormową i opadami deszczu o wysokości 46 centymetrów.
Mniejsza burza, huragan Frances, który nawiedził wschodnie wybrzeże stanu jako kategorii 2 i przetoczył się przez środkową Florydę w 2004 r., wysłał 65 milionów galonów kwaśnych ścieków ze stosów fosfogipsu do pobliskich dróg wodnych, zabijając tysiące ryb i innych organizmów morskich.
Milton budzi szczególne obawy w zbiorniku ścieków Piney Point, który znajduje się na brzegu zatoki Tampa i ma problemy konstrukcyjne, które od lat powodują regularne wycieki.
Wyciek z marca 2021 r. spowodował uwolnienie do zatoki około 215 milionów galonów zanieczyszczonej wody i spowodował masowe śnięcie ryb. Kolejny wyciek w sierpniu 2022 r. spowodował uwolnienie kolejnych 4,5 miliona galonów ścieków. Problem pogłębia ogłoszenie upadłości byłego właściciela obiektu, HRC Holdings, pozostawiając go w gestii syndyka wyznaczonego przez sąd.
Największy w kraju producent fosforanów, The Mosaic Company, posiada dwa składowiska w swoim zakładzie w Riverview, położonym na brzegu zatoki Tampa, a także kilka w głębi lądu. W 2016 r. pod należącym do firmy New Wales Gypstack otwarto odwiert, w wyniku czego miliony galonów zanieczyszczonego osadu przedostały się do głównego poziomu wodonośnego wody pitnej w stanie. Firma stwierdziła, że testy wykazały, że incydent nie spowodował żadnych skutków poza terenem zakładu, ale zakład jest zagrożony dalszymi zniszczeniami w wyniku burzy tak potężnej jak Milton.
Zapytana o przygotowania do nadchodzącej burzy Mosaic wskazała na oświadczenie na swojej stronie internetowej: „Przygotowania do sezonu huraganów obejmują przegląd wniosków wyciągniętych z poprzedniego roku, aktualizację naszych planów gotowości i reagowania… oraz zakończenie inspekcji w celu zapewnienia, że wszystkie pompy testowe, generatory i inny sprzęt potrzebny w przypadku trudnych warunków pogodowych znajdują się na miejscu i są w dobrym stanie.”
Floryda i Karolina Północna odpowiadają za wydobycie 80% fosforu dostarczanego w USA, który jest ważny nie tylko dla rolnictwa, ale także dla produkcji amunicji.
„W tej chwili lokalnie przygotowujemy się na burzę, zarówno zawodowo, jak i osobiście” – powiedziała rzeczniczka Mosaic, Ashleigh Gallant. „Jeśli wystąpią skutki, opublikujemy je publicznie po burzy”.
Oprócz kominów w rejonie Zatoki Tampa znajdują się także stare składowiska toksycznych odpadów, uważane za jedne z najgorszych w kraju. Dawny zakład produkcji pestycydów, Stauffer Chemical Co., zanieczyścił rzekę Anclote, wody gruntowe i glebę. Dziś jest to obiekt EPA Superfund, który przechodzi wieloletnie porządki.
Agencja EPA opublikowała na swojej stronie internetowej informację, że „zapewnia zabezpieczenie tego miejsca przed potencjalnymi skutkami huraganu Milton”.
Departament Ochrony Środowiska Florydy oświadczył we wtorek, że przygotowuje wszystkie dostępne zasoby niezbędne dla regulowanych przez siebie obiektów, a także zabezpiecza parki stanowe i rezerwaty wodne, aby zminimalizować skutki burz.
___
Biesecker relacjonował z Waszyngtonu, Dearen z Los Angeles.
