Naukowcy i rolnicy zajmujący się oceanami w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych pracują nad opracowaniem wodorostów jako odnawialnego źródła biopaliwa, które może zmniejszyć zależność sektorów żeglugi i lotnictwa od paliw-na bazie ropy naftowej. Naukowcy z Instytutu Oceanograficznego Woods Hole opracowują szybko-rosnące odmiany wodorostów, które wytwarzają znacznie wyższe plony biomasy niż odmiany konwencjonalne, mając na celu wspieranie przyszłej-produkcji biopaliw na dużą skalę.
W przeciwieństwie do etanolu-z kukurydzy, wodorosty można uprawiać w środowisku morskim bez potrzeby stosowania pól uprawnych, słodkiej wody ani pestycydów. Naukowcy podają, że wodorosty można przekształcić w paliwo płynne w drodze upłynniania hydrotermalnego – procesu wykorzystującego ciepło i ciśnienie w celu wytworzenia alternatywy dla ropy naftowej nadającej się do transportu. Naukowiec zajmujący się morzem Scott Lindell stwierdził, że wodorosty należą do najszybciej-rosnących i najbardziej zrównoważonych. Badania zostały wsparte inicjatywą MARINER Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych, rozpoczętą w 2016 r. w celu zbadania systemów energii odnawialnej opartych na makroalgach-. W ramach tego programu finansowano projekty dotyczące genetyki wodorostów, odporności upraw i produktywności biomasy. Jednak kilku badaczy zauważyło, że wsparcie federalne zmniejszyło się od czasu zakończenia inicjatywy w 2024 r. Rozwój branży jest dodatkowo ograniczony brakiem gwarantowanych nabywców i niewystarczającymi inwestycjami-sektora prywatnego w infrastrukturę akwakultury-na dużą skalę.
Komercyjna hodowla wodorostów w Stanach Zjednoczonych pozostaje ograniczona, a większość produkcji obsługuje restauracje, producentów kosmetyków i rynki nawozów, a nie producentów energii. Oliver Dixon, rolnik ze stanu Rhode Island, który uprawia wodorosty obok ostryg, stwierdził, że niespójny popyt zniechęca do ekspansji. Bren Smith, którego organizacja non-profit wspiera rolników zajmujących się oceanami, argumentował, że wodorosty oferują obecnie większe zyski ekonomiczne w postaci żywności i produktów konsumenckich niż na rynkach paliw.
Badacze i eksperci ds. polityki identyfikują również wyzwania regulacyjne, które komplikują rozwój branży. Duże-przybrzeżne hodowle wodorostów wymagałyby rozległych zezwoleń i mogłyby budzić obawy ekologiczne, takie jak konkurencja w zakresie składników odżywczych i ryzyko dla ekosystemów morskich. Niemniej jednak naukowcy biorący udział w badaniu sugerują, że rosnące obawy dotyczące bezpieczeństwa energetycznego, wahania cen ropy i długoterminowe-cele dekarbonizacji mogą odnowić zainteresowanie paliwami na bazie- wodorostów.
