Wyzwanie rzucone przez Briana Tannera jest wyzwaniem, które wielu rolników z Pasa Kukurydzy rozpoznałoby w mgnieniu oka. Ciężkie, drewniane-gleby gliniaste na jego farmie w Morton w stanie Illinois utrzymują wodę aż do wczesnej wiosny. Zanim warunki do sadzenia soi staną się odpowiednie, często już pomijał termin siewu zapewniający najwyższy potencjał plonów.
W tym roku Tanner postanowił przestać czekać, aż pola wyschną. Aby tak się stało, użył pszenicy.
29 marca zasadził soję na 500 akrach pszenicy ozimej - miesiące przed zbiorami pszenicy. Pszenica wyciągała nadmiar wilgoci z gleby i zapewniała osłonę, podczas gdy soja zadomowiła się pod uprawami zbóż.
Stosunkowo nowa praktyka, zwana uprawą sztafetową lub uprawą współrzędną, zyskuje na popularności na środkowym-południowym i środkowym zachodzie.
„Dla nas uprawa sztafetowa oznacza zwykłe sadzenie pszenicy ozimej, a następnie wiosną powrót i sadzenie soi” – mówi Ken Ferrie, agronom terenowy Farm Journal ze środkowego Illinois. „Ziarna są już gotowe, kiedy ścinasz pszenicę pod koniec czerwca lub w pierwszej połowie lipca”.
Możliwość poprawy plonów i zwrotu z inwestycji
Tanner, jego synowie, Brody i Rylen, oraz ich zespół zajmują się uprawą kukurydzy, soi, pszenicy i dyni. Tanner widział na swoich organicznych hektarach, że żywe korzenie i małe ziarna mogą poprawić strukturę gleby.
Doprowadziło to do pytania, nad którym zastanawiał się przez kilka lat: co by było, gdyby pszenica mogła wyciągnąć wilgoć na początku sezonu i ulepszyć soję, jednocześnie odkładając czek na pszenicę do banku?
Pomysł pozostał głównie na papierze aż do wiosny, kiedy Tanner postanowił go wypróbować. Przy okazji odkrył rolnika z Indiany Jasona Maucka, który spędził ponad dekadę na udoskonalaniu upraw sztafetowych w swoim gospodarstwie. Mauck przekazał Tannerowi wgląd w zarządzanie związkami między pszenicą a soją w systemie przekaźnikowym. - sugestie, zdaniem Tannera, oszczędziły mu lat prób i błędów.
Niższe nakłady, a nie wyższe plony pszenicy
Strategia Maucka nie polega na maksymalizacji plonów pszenicy. Chodzi o maksymalizację łącznej produktywności pszenicy i soi, przy czym soja zapewnia lwią część zwrotu z inwestycji.
„Za pomocą upraw sztafetowych pszenicy i soi staramy się uzyskać taki sam dochód jak kukurydza, ale wydając przy tym znacznie mniej pieniędzy” – mówi Mauck.
Oznacza to celowe wstrzymywanie pszenicy, a nie naciskanie na nią w celu uzyskania maksymalnych plonów, ponieważ zbyt gruby drzewostan wykorzystuje wilgoć i przechwytuje światło słoneczne właśnie wtedy, gdy soja potrzebuje obu. Odkrył, że może zmniejszyć azot w pszenicy mniej więcej o połowę i zasiać około-jednej czwartej normalnej dawki nasion pszenicy, a jednocześnie zebrać około 70% typowego plonu pszenicy.
„Przy cenie około 1 dolara za funt azotu, redukcja 60 funtów azotu w połączeniu z kosztami nasion wynoszącymi około 50 dolarów na akr może zmniejszyć wydatki na pszenicę o około 140 dolarów na akr” – mówi. „Niższe koszty nakładów pomagają utrzymać ogólną ekonomikę mniej więcej na tym samym poziomie, co w przypadku programu dotyczącego pszenicy o wyższych-plonach i-wyższych nakładach, nawet po uwzględnieniu rezygnacji z buszli”.
Znalezienie najlepszego miejsca w 30-calowych rzędach
Tanner wdrożył w tym roku filozofię Maucka. W swoim programie dotyczącym pszenicy konwencjonalnej Tanner zazwyczaj sadzi 2,5 bu. na akr w rzędach o średnicy 7,5 cala. Na niektórych akrach sztafetowych obniżył stawkę do 0,5 bu. i 1 bu. na akr w 30-calowych rzędach, w oparciu o zalecenia Maucka. Jak na razie podoba mu się to, co widzi.
„Wygląda na to, że to najlepsze miejsce w 30--calowym rzędzie” – mówi Tanner, który zasadził w tym sezonie 20 różnych odmian pszenicy-i soi.
Cieńszy kęp pszenicy zapewnia soi przestrzeń do rozwoju, nie eliminując tego, czego Tanner oczekuje od pszenicy: wczesnego wykorzystania wilgoci, lepszej struktury gleby, zwalczania chwastów i ochrony przed mrozem.
Wykorzystywanie większej części sezonu wegetacyjnego
Mauck twierdzi, że w uprawach sztafetowych zasadniczo chodzi o wykorzystanie większej części sezonu wegetacyjnego i kontrolowanie obiegu wody w gospodarstwie. Dłuższe utrzymywanie żywych korzeni w glebie poprawia zużycie wody, zdrowie korzeni i ogólną wydajność.
W niektórych latach dzięki takiemu podejściu fasola sztafetowa Mauck przestała być soją w pełnym-sezonie. W zeszłym roku jego fasola sztafetowa miała średnio 68 bu. na akr - około 2 bu. więcej na akr niż jego zbiory-w całym sezonie.
Na początku tego roku Mauck oszacował, że jego system przekaźnikowy generuje dochody na poziomie około 1320 dolarów na akr, przy czym nasiona, nawozy i inne środki produkcji wynoszą około 160 dolarów na akr. Mówi, że to równa się 287-bu. zbiory kukurydzy po 4,60 dolara za buszel.
Nie oznacza to, że uprawa sztafetowa automatycznie dorównuje uprawie kukurydzy lub ją przewyższa. Ilustruje filozofię Maucka, zgodnie z którą większe przychody niekoniecznie wymagają większych nakładów.
Wyniki pierwszego-roku są obiecujące
Zbiory pszenicy sztafetowej Tannera wahały się od 50 bu. do 70 tyg. na akr przy masie testowej około 59,5 do 60 funtów. Nastąpiło to po opadach deszczu wynoszących od 8 do 10 cali na trzy tygodnie przed żniwami. Te plony są porównywalne z 97 bu. na akr uprawianej metodami ekologicznymi pszenicy wysiewanej.
Tanner oblicza, że przy pszenicy wynoszącej 6,60 dolarów zarobił około 300 dolarów na akr po odjęciu kosztów nasion, sadzenia i zbiorów.
Szacuje, że przy cenie soi wynoszącej 12 dolarów cena fasoli sztafetowej może wynosić około 25 bu. na akr w porównaniu z-sezonową soją, zanim zniknie przewaga w zakresie dochodów z pszenicy.
Tanner nie jest przekonany, czy tegoroczna soja utrzyma się w tym przedziale.
„[Pod koniec sierpnia] wygląda na to, że różnica w uprawach na akr może wynosić ponad 25 bu.” – mówi. To liczba, którą będzie obserwował, gdy zbliżają się żniwa.
Czy uprawa sztafetowa może przesunąć się na północ?
Ferrie widzi potencjał do przesunięcia upraw sztafetowych dalej na północ, na obszary, gdzie konwencjonalna soja podwójna-nie sprawdza się. Uprawy przekaźnikowe mogą pomóc rolnikom w rozpoczęciu siewu soi wcześniej, niż byłoby to możliwe w innym przypadku. Praktyka ta zapewnia również pszenicy ozimej bardziej dochodową rolę w uprawie kukurydzy-soi, gdzie pszenica stara się konkurować o akry.
„Dziś pszenica po prostu nie przynosi przepływów pieniężnych w związku z naszą rotacją kukurydzy-soi” – mówi Ferrie.
Uprawy sztafetowe mogą to zmienić, - ale tylko wtedy, gdy kombinowane uprawy pszenicy-soi będą lepsze od alternatywnych upraw.
Podobnie jak Tanner, Ferrie po raz pierwszy w tym sezonie ocenia prace sztafetowe. Spodziewał się, że sadzenie soi w pszenicy na stojąco zmniejszy produkcję pszenicy o 30 bu. do 40 tyg. na akr.
Zaskoczyły go działki polowe z pierwszego-roku. Tradycyjna pszenica dała 97 bu. na akr. Pszenica sztafetowa dała około 90 bu.
„Spodziewałem się spadku o wartości 30 lub 40 bu, z którego będę musiał się odkopać przy uprawach soi” – mówi Ferrie, zauważając, że rolnicy muszą przeprowadzić obliczenia, aby ustalić, czy liczby się sprawdzą.
„Zacznij od normalnego plonu pszenicy, a następnie zastanów się, z czego zrezygnowałbyś w systemie sztafetowym” – mówi. „Następnie ustal, jaki plon soi jest wymagany, aby zastąpić utracone dochody z pszenicy”.
Ferrie twierdzi, że rolnicy muszą również rozliczać się ze słomy, jeśli stanowi ona roczne źródło dochodu.
