Firma Renaissance Bioscience z siedzibą w Vancouver- opracowała nowatorski system-cząstek wirusopodobnych (VLP), który może radykalnie rozszerzyć platformę biopestycydów wykorzystującą interferencję RNA (RNAi) poza owady żujące, potencjalnie otwierając nowe zastosowania w zwalczaniu szkodników ssących, chorób grzybiczych i zwalczania chwastów.
Firma złożyła tymczasowy patent na platformę. Zamiast dostarczać dsRNA do całych komórek drożdży, -, co ogranicza wchłanianie przez owady, które fizycznie zjadają materiał roślinny, - nowy system wykorzystuje naturalnie występujące, niezakaźne-wirusy dsRNA znajdujące się już w komórkach drożdży piekarskich. Renaissance usuwa własny materiał genetyczny wirusów i zastępuje go zastrzeżonym ładunkiem dsRNA, tworząc nano-nośniki białek o średnicy około 40–50 nanometrów: znacznie mniejsze niż same komórki drożdży.
„Odkryliśmy nowy sposób pakowania dwuniciowego RNA wewnątrz drożdży i podczas produkcji możemy uzyskać bardzo wysokie jego poziomy, wyższe niż w przypadku naszego poprzedniego systemu, który był już opłacalny komercyjnie” – powiedział dr John Husnik, dyrektor generalny Renaissance Bioscience. „Teraz otrzymujemy wyjątkowo wyższe kwoty i szersze zastosowanie, dlatego jesteśmy tym bardzo podekscytowani”.
Istniejąca platforma całych-drożdży atakuje stonki ziemniaczanej i porównywalne szkodniki żujące, a śmiertelność wyniosła 98% w niezależnych testach laboratoryjnych. Ponieważ VLP to znacznie mniejsze cząstki, stwarzają one potencjał dotarcia do owadów ssących, takich jak mszyce, mączliki i wciornastki, - stanowiących znacznie większą część światowego rynku środków ochrony roślin -, a także do potencjalnych zastosowań grzybobójczych i herbicydowych. Husnik przyznał, że ekstrakcja VLP z komórek drożdży wiąże się z dodatkowym etapem przetwarzania i pewnymi kosztami, stwierdził jednak, że wyższa wydajność dsRNA na partię produkcyjną z nawiązką zrekompensuje ten koszt.
Platforma VLP pozostaje na wczesnym etapie badań. Renaissance planuje dalej go rozwijać, jednocześnie kontynuując skalowanie oryginalnego-systemu drożdżowego w kierunku rejestracji komercyjnej. Firma posiada istniejącą umowę o wspólnym rozwoju z holenderską firmą specjalizującą się w ochronie roślin Certis Belchim, której celem jest nieokreślony szkodnik żujący.
