Naukowcy odkryli mechanizm, który pomaga rywalizującym gatunkom roślin współistnieć w tym samym siedlisku, stwierdzając, że dęby mogą zmieniać warunki glebowe w sposób uniemożliwiający gatunkom dominującym przytłoczenie słabszych konkurentów. Badanie opublikowane w czasopiśmieListy o ekologii, sugeruje, że gleba pod dębami pełni rolę naturalnego mediatora, promującego różnorodność biologiczną i utrzymującego równowagę ekologiczną.
Zespół kierowany przez Ezequiela Antorána i Joaquína Calatayuda z Global Change Research Institute odkrył, że dęby pirenejskie modyfikują skład chemiczny i mikrobiologiczny otaczających gleb. Eksperymenty wykazały, że te zmienione gleby ograniczyły skuteczność kiełkowania dominującej róży dziąsłowej, poprawiając jednocześnie warunki wzrostu mniej konkurencyjnej róży laurowej-liście liściastej. Naukowcy twierdzą, że za ten efekt wydają się związki uwalniane przez korzenie dębu i rozkładające się liście, a także wyspecjalizowane mikroorganizmy glebowe.
Aby ustalić, czy te interakcje mogą utrzymać współistnienie w czasie, zespół opracował symulacje komputerowe z wykorzystaniem danych z eksperymentów terenowych i laboratoryjnych. Modele dokładnie odtworzyły wzorce rozmieszczenia roślin obserwowane w naturze, przy czym róża laurowa-listkowa skupiała się w pobliżu dębów, a róża dziąsłowa dominowała w dalszych obszarach. Symulacje wykazały, że obie populacje mogą pozostać stabilne przez co najmniej 100 lat, co potwierdza pogląd, że pośrednie interakcje za pośrednictwem gleby-odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu różnorodności biologicznej.
Odkrycia oparte na badaniach przeprowadzonych w środkowym paśmie górskim w Hiszpanii i poparte pracami modelowymi w IceLab podkreślają znaczenie „mediatorów” ekosystemowych, takich jak dęby. Naukowcy twierdzą, że zrozumienie tych ukrytych interakcji może pomóc w odtworzeniu siedlisk, ochronie różnorodności biologicznej i przewidywaniu reakcji zbiorowisk roślinnych na zmianę klimatu i utratę gatunków.
