Upside Robotics, start-up zajmujący się technologią rolniczą z siedzibą w Waterloo-w Ontario, wdraża lekkie,{1}}zasilane energią słoneczną autonomiczne roboty, zaprojektowane w celu ograniczenia zużycia nawozów przy produkcji kukurydzy, jednej z upraw-chłonących najwięcej składników odżywczych.
Założona w 2024 r. firma opracowuje roboty, które aplikują nawozy w mniejszych, ukierunkowanych dawkach przez cały sezon wegetacyjny, a nie w ramach jednej aplikacji-ładowanej z przodu. Jego oprogramowanie wykorzystuje autorskie algorytmy, które analizują dane pogodowe i glebowe, aby określić, kiedy i ile upraw potrzebuje nawozów.
Współzałożyciel i dyrektor naczelny Jana Tian powiedział, że firma zdecydowała się skoncentrować na kukurydzy ze względu na duże zapotrzebowanie na nawozy. Tradycyjne metody stosowania powodują, że tylko około 30% nawozu jest wchłaniane przez rośliny uprawne, powiedziała, a pozostała część jest tracona w wyniku spływu lub innych nieefektywności.
Rolnicy zazwyczaj stosują nawóz raz w sezonie, co wymaga od nich stosowania dużych ilości na początku. Zamiast tego system Upside dostarcza składniki odżywcze stopniowo, w miarę ich zapotrzebowania na rośliny, mając na celu zmniejszenie ilości odpadów i poprawę wydajności.
Tian oraz-założyciel i dyrektor ds. technologii Sam Dugan poznali się w 2023 roku w ramach programu akceleracyjnego Entrepreneurs First. Obaj chcieli zbudować firmę skupioną na klimacie i rolnictwie. Dugan budował roboty od dzieciństwa, podczas gdy Tian pracował wcześniej jako inżynier chemik w dziale żywności w firmie Unilever.
W pierwszym roku istnienia firma testowała swoją koncepcję bezpośrednio na polach rolników. Założyciele kupili przyczepę kempingową i w sezonie wegetacyjnym 2024 podróżowali między zakładami, przeprowadzając ręczne nawożenie przy użyciu wczesnego prototypu zbudowanego ze zmodyfikowanego zdalnie-pojazdu sterowanego. Praktyczne podejście-pozwoliło zespołowi udoskonalić zarówno sprzęt, jak i oprogramowanie, jednocześnie zbierając opinie od hodowców.
W 2024 r. firma Upside działała na powierzchni 70 akrów. Po opracowaniu robota czwartej-generacji poza-sezonem, w 2025 r. rozszerzyła zasięg do 1200 akrów. Firma spodziewa się obsłużyć ponad 3000 akrów w sezonie 2026 r. i od chwili wprowadzenia na rynek raportuje pełne utrzymanie klientów.
Według Upside system umożliwił uczestniczącym w programie gospodarstwom zmniejszenie zużycia nawozów o 70%, co przełożyło się na oszczędności w wysokości około 150 dolarów na akr w sezonie.
