Uniwersytecka inicjatywa Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) została uznana za najlepszy projekt badawczy (współpraca branżowa) w konkursie UKRI AI & Robotics Research Awards 2026 w uznaniu wspólnej pracy badaczy akademickich i partnerów branżowych.
Wprowadzony w październiku 2024 roku system ma za zadanie zbierać, ważyć i pakować truskawki z wykorzystaniem sztucznej inteligencji. Został wdrożony w firmie Wilkin & Sons w Tiptree niedaleko Colchester oraz w firmie JEPCO, która prowadzi gospodarstwo rolne w Thorrington.
Projektem kierują profesor Klaus McDonald-Maier i dr Vishwanathan Mohan we współpracy z partnerami branżowymi, takimi jak Wilkin & Sons, JEPCO i GyroPlant. Jak wynika z cytatu z nagrody, badania koncentrują się na wykorzystaniu robotyki i sztucznej inteligencji w celu rozwiązania problemu dostępności siły roboczej, produkcji żywności i ograniczeń środowiskowych.
System jest używany do wspierania zbiorów w produkcji truskawek – segmencie ogrodnictwa, który boryka się z utrzymującymi się niedoborami siły roboczej w Wielkiej Brytanii i na innych rynkach rozwiniętych.
Projekt doprowadził także do powstania spółki typu spin-out, powołanej w celu komercjalizacji technologii.
Inicjatywa SARA została wcześniej doceniona na tych samych nagrodach w 2025 roku w kategorii demonstracja. Najnowsza nagroda została przyznana w związku ze zwiększeniem przez rządy i grupy branżowe funduszy i programów pilotażowych mających na celu rozszerzenie zastosowania robotyki w rolnictwie.
