Jęczmień-z modyfikacją genów opracowany przez Rothamsted Research stał się pierwszą uprawą, która otrzymała powiadomienie marketingowe dla organizmów hodowanych precyzyjnie (PBO) zgodnie z nowymi ramami regulacyjnymi Wielkiej Brytanii, co stanowi wczesną wskazówkę, w jaki sposób kraj planuje podejść do rolnictwa-edytowanego genami.
Oznaczenie potwierdza, że uprawa spełnia kryteria określone w ustawie o technologii genetycznej (hodowla precyzyjna) z 2023 r. i powiązanych przepisach z 2025 r. Umożliwia to poddanie jęczmienia dalszej ocenie, w tym badaniom terenowym-, co stanowi krok w kierunku możliwego zastosowania komercyjnego.
Jęczmień opracowano przy użyciu edycji genów CRISPR w celu zwiększenia poziomu lipidów w tkankach roślinnych. Celem jest uzyskanie paszy o wyższej-energetyczności dla przeżuwaczy, takich jak bydło i owce. Wyższa zawartość lipidów w paszy może poprawić efektywność poboru energii i może pomóc w zmniejszeniu emisji metanu podczas trawienia.
Według naukowców zmiany genetyczne obejmują ukierunkowane zmiany, które mogą również powstać w wyniku konwencjonalnej hodowli. Uprawa została sprawdzona przez Komitet Doradczy ds. Uwolnień do Środowiska, który stwierdził, że zgodnie z nowymi przepisami kwalifikuje się ona jako organizm hodowany-precyzyjnie.
Modyfikacja polega na zmniejszeniu aktywności genów odpowiedzialnych za rozkład olejów roślinnych, dzięki czemu rośliny uprawne mogą gromadzić więcej lipidów w swoich tkankach wegetatywnych. Zwiększa to energię metabolizowaną przez rośliny uprawne, potencjalnie umożliwiając zwierzętom uzyskanie większej ilości energii z tej samej paszy.
Zatwierdzenie następuje w związku z dążeniem Wielkiej Brytanii do odróżnienia-upraw poddanych edycji genów od tradycyjnych organizmów zmodyfikowanych genetycznie i ustanowienia ścieżki regulacyjnej mającej na celu wspieranie szybszego rozwoju przy jednoczesnym zachowaniu nadzoru.
Jęczmień jest oceniany w ramach inicjatywy PROBITY prowadzonej przez brytyjską sieć innowacji On-Farm i finansowanej przez program innowacji w rolnictwie Departamentu Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich, realizowany przez Innovate UK. Program skupia badaczy, rolników i partnerów w{{2}łańcuchu dostaw w celu oceny wyników w warunkach rolnictwa komercyjnego.
Inicjatywa obejmuje także testy-pszenicy precyzyjnej, mające na celu poprawę jakości ziarna i plonów, z udziałem Centrum Johna Innesa.
