Napięcia na Bliskim Wschodzie często budzą obawy o rosnące ceny benzyny. Jednak zakłócenia w dostawach ropy mogą mieć wpływ nie tylko na koszt tankowania samochodu. Dzieje się tak dlatego, że ropa naftowa jest spalana nie tylko jako paliwo. Jest także surowcem do produkcji tysięcy produktów, od których zależą współczesne społeczeństwa, m.in. tworzyw sztucznych, nawozów, włókien odzieżowych, leków i elektroniki.
Stawka staje się wyraźniejsza, gdy spojrzymy na Cieśninę Ormuz, wąską drogę wodną między Iranem a Omanem. Każdego dnia przez cieśninę przepływa około jedna piąta światowego zużycia płynów naftowych, co czyni ją jednym z najważniejszych szlaków transportu ropy naftowej na Ziemi. Jeżeli konflikt znacząco zakłóci ruch w tym miejscu, jego skutki mogą sięgnąć daleko poza rynki energii.
Ropa naftowa to złożona mieszanina węglowodorów – cząsteczek zbudowanych głównie z węgla i wodoru. Rafinerie i zakłady chemiczne oddzielają i przekształcają te cząsteczki w mniejsze chemiczne elementy zwane produktami petrochemicznymi.
Do najważniejszych elementów składowych produktów petrochemicznych należą chemikalia, takie jak etylen, propylen i benzen. Producenci mogą następnie przekształcić te elementy składowe w bardziej złożone formy, z których składają się tworzywa sztuczne, rozpuszczalniki, kauczuk syntetyczny i inne materiały przemysłowe.
Chociaż paliwo jest dobrze-znanym produktem, w rzeczywistości paliwa stanowią tylko część tego, co powstaje z ropy naftowej. W procesie rafinacji powstaje szeroka gama materiałów-na bazie ropy naftowej używanych do produkcji przedmiotów codziennego użytku, takich jak tworzywa sztuczne, leki, elektronika, kosmetyki, włókna odzieżowe i artykuły gospodarstwa domowego.
Jednym z najbardziej widocznych zastosowań ropy jest produkcja tworzyw sztucznych. Naukowcy mogą łączyć pojedyncze cząsteczki petrochemiczne, tworząc polimery, które są długimi łańcuchami powtarzających się jednostek, tworzącymi materiały takie jak polietylen, polipropylen i polistyren.
Ponieważ tworzywa sztuczne są lekkie, trwałe i stosunkowo niedrogie, stały się niezbędne w światowej produkcji.
Te tworzywa sztuczne pojawiają się w niezliczonych produktach, w tym w opakowaniach żywności i butelkach na wodę; sprzęt medyczny, taki jak strzykawki i worki na kroplówki; obudowy i urządzenia elektroniczne; części samochodowe; oraz materiały budowlane, takie jak rury i izolacja.
Od nich zależą nawet technologie mające na celu redukcję emisji dwutlenku węgla. Turbiny wiatrowe, panele słoneczne i pojazdy elektryczne zawierają elementy z tworzyw sztucznych pochodzących z produktów petrochemicznych.
Ropa naftowa i gaz ziemny również odgrywają kluczową rolę w rolnictwie. Nowoczesne nawozy opierają się na związkach azotu, takich jak amoniak. Amoniak wytwarzany jest w procesie Habera-Boscha, w którym wykorzystuje się wodór zwykle pochodzący z gazu ziemnego lub innych paliw kopalnych.
Nawozy te uzupełniają składniki odżywcze w glebie i znacznie zwiększają plony. Bez nich światowa produkcja żywności byłaby znacznie niższa. Produkty petrochemiczne wykorzystuje się także do produkcji pestycydów, herbicydów i tworzyw sztucznych stosowanych w systemach nawadniających i sprzęcie rolniczym.
Produkty petrochemiczne pojawiają się także w wielu towarach konsumpcyjnych codziennego użytku. Tkaniny syntetyczne, takie jak poliester, nylon i akryl, są wytwarzane z surowców petrochemicznych. Surowce te to podstawowe chemikalia wytwarzane z ropy naftowej lub gazu ziemnego, które służą jako składniki wyjściowe do produktów powszechnie stosowanych w odzieży, dywanach i meblach.
Składniki-pochodne ropy naftowej są również powszechne w kosmetykach i produktach do pielęgnacji ciała. Niektóre płyny, szampony i szminki opierają się na tych związkach, ponieważ pomagają one stabilizować receptury i wydłużają okres przydatności do spożycia.
Produkty petrochemiczne są również ważne w medycynie. Półprodukty chemiczne-pochodne ropy naftowej – związki powstające w procesie przekształcania surowców w produkt końcowy – są wykorzystywane do produkcji farmaceutyków, rurek medycznych, sterylnych opakowań i rękawiczek jednorazowych.
Materiały te pomagają szpitalom zachować sterylność i bezpieczeństwo w środowiskach opieki zdrowotnej.
Dlaczego Cieśnina Ormuz ma znaczenie
Ponieważ surowce naftowe i petrochemiczne przemieszczają się globalnymi szlakami żeglugowymi, zakłócenia w jednym regionie będą miały wpływ na łańcuchy dostaw na całym świecie. Szczególnie ważna jest Cieśnina Ormuz. Jeśli konflikty lub napięcia polityczne w dalszym ciągu będą zakłócać żeglugę przez Cieśninę, ceny ropy szybko wzrosną. Analitycy ds. energetyki od dawna ostrzegali, że zakłócenia w cieśninie mogą wywołać falę uderzeniową na rynkach światowych. Skutki nie ograniczałyby się do paliw transportowych.
Przemysł petrochemiczny jest uzależniony od stałych dostaw płynnej ropy naftowej i gazu ziemnego jako surowców. Jeśli te materiały staną się droższe lub trudniejsze do zdobycia, producenci mogą ponieść wyższe koszty produkcji.
Udział ropy naftowej wykorzystywanej jako surowce petrochemiczne do produkcji tworzyw sztucznych, nawozów i innych materiałów stanowi około 10–20% zużycia ropy. Większość ropy naftowej jest rafinowana w celu produkcji paliw, w tym benzyny, oleju napędowego i paliwa do silników odrzutowych, zatem te łańcuchy dostaw paliw prawdopodobnie jako pierwsze ucierpią. Jednak z biegiem czasu zakłócenia mogą mieć wpływ na dostępność i ceny produktów, od tworzyw sztucznych i opakowań po nawozy, syntetyczne włókna odzieżowe, a nawet żywność.
Ukryty fundament nowoczesnych gospodarek
Ponieważ produkty petrochemiczne są często wykorzystywane za kulisami jako składniki, a nie gotowe produkty, łatwo przeoczyć związek wielu towarów rolnych, medycznych i konsumenckich z ropą naftową. Jednak produkty petrochemiczne stanowią ukryty fundament nowoczesnych gospodarek. Umożliwiają rolnictwo-na dużą skalę, zaawansowane systemy opieki zdrowotnej i globalne łańcuchy dostaw produkcyjnych.
Jednocześnie obawy związane ze zmianą klimatu i zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi napędzają badania nad alternatywami. Naukowcy opracowują bio-tworzywa sztuczne wykonane z materiałów roślinnych, udoskonalają technologie recyklingu i badają nowe sposoby produkcji nawozów o niższej emisji dwutlenku węgla.
Na razie współczesny świat pozostaje głęboko zależny od ropy naftowej, nie tylko pod względem energii, ale także materiałów kształtujących życie codzienne. Kiedy nagłówki wiadomości skupiają się na zakłóceniach w dostawach ropy, konsekwencje mogą wykraczać daleko poza pompę gazową i wpływać na produkty stanowiące podstawę współczesnego społeczeństwa.
Ten artykuł został ponownie opublikowany w The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj: https://theconversation.com/oil-nie jest-tylko-paliwem-Iran-konflikt-może-rozwiązać rupt-rynki-na-wszystko-od-tworzyw sztucznych-po-nawozy-277946.
