W hrabstwie Van Zandt w Teksasie lokalni farmerzy i rolnicy intensyfikują wysiłki, aby zapobiec stosowaniu biosolidów – rodzaju nawozu wytwarzanego z ludzkich odpadów – na ponad 200 akrach pobliskiej ziemi. Członkowie społeczności, wraz z lokalnymi urzędnikami, wyrażają obawy dotyczące potencjalnej toksyczności chemikaliów zawartych w tych nawozach, w szczególności substancji per- i polifluoroalkilowych (PFAS), które często określa się mianem „wiecznych chemikaliów” ze względu na ich trwałość w środowisku .
Podczas gorącego spotkania publicznego w Kantonie 25 lipca mieszkańcy i urzędnicy debatowali na temat bezpieczeństwa i wpływu zezwolenia na lokalne rozprzestrzenianie się biosolidów na środowisko. Komisarz hrabstwa Henderson, Scott Tuley, podkreślił ryzyko, stwierdzając: „Ta substancja chemiczna jest toksyczna. Popieram farmerów, rolników, właścicieli domów i ludzi na tej sali i proszę o odmowę wydania zezwolenia, ponieważ wszystkie chemikalia zawsze są toksyczne i nie potrzebne na obszarach wiejskich Teksasu.”
Obawy dodatkowo podsyciły doniesienia rolników z hrabstwa Johnson, którzy twierdzą, że ich ziemia została skażona, co doprowadziło do śmierci zwierząt gospodarskich i ryb w wyniku zastosowania przez sąsiada biostałego nawozu.
Pomimo tych obaw Teksańska Komisja ds. Jakości Środowiska (TCEQ) zauważyła, że właściciel gruntu ubiegający się o pozwolenie spełnił wszystkie wymogi prawne. Jednakże urzędnicy TCEQ przyznali również, że obecnie nie mają możliwości przeprowadzania testów na obecność PFAS zgodnie z przepisami stanu Teksas, a lukę tę mogą wypełnić nowe wytyczne EPA, które mają się pojawić jeszcze w tym roku.
Mieszkańcy są szczególnie zaniepokojeni potencjalnymi zagrożeniami dla lokalnych źródeł wody, w tym głównego poziomu wodonośnego położonego niecałe 16 km od miasta, który dostarcza wodę do wielu lokalnych studni. „Nie możesz zagwarantować, że warstwa wodonośna nie zostanie zatruta substancjami, które wylejesz na ziemię. Jako Teksańczyk, który przez całe życie jest Teksańczykiem, uważam to za przerażające” – stwierdził mieszkaniec Chris Morris.
Według lokalnych mediów WFAA, w odpowiedzi na reakcję społeczną i kontrowersyjny charakter spotkania, zaangażowany właściciel gruntu zasygnalizował plany wycofania wniosku w sprawie biosolidów.
Ten incydent jest częścią szerszej kontrowersji wokół stosowania biosolidów w całym Teksasie. W miarę jak stan oczekuje na dalsze wytyczne EPA, coraz więcej hrabstw zgłosiło potencjalne skażenie gleby, co skłoniło przywódców stanowych do wezwania do podjęcia działań w celu zapobiegania dalszym szkodom dla środowiska i zagrożeniom dla zdrowia publicznego.
