Ekwadorscy naukowcy przedstawili strategię-edycji genów mającą na celu osłabienie grzyba powodującego więdnięcie Fusarium bananów, oferując potencjalną nową linię obrony przed jedną z najbardziej wyniszczających chorób występujących w branży. Prace nadchodzą w miarę dalszego rozprzestrzeniania się wariantu Tropical Race 4 (Foc TR4) na arenie międzynarodowej, zwiększając ryzyko dla Ekwadoru-największego eksportera bananów na świecie i głównego dostawcy na światowe rynki żywności.
Więdnięcie Fusarium spowodowane przezFusarium oxysporum f.sp. kostka, atakuje korzenie bananów i zakłóca zdolność rośliny do transportu wody i składników odżywczych. Choroba jest znana ze swojej odporności: patogen może przetrwać w glebie przez dziesięciolecia, przez co środki grzybobójcze, kwarantanny i inne konwencjonalne metody zwalczania są w dużej mierze nieskuteczne. Stawka ekonomiczna jest znacząca, biorąc pod uwagę rolę upraw w zatrudnieniu, dochodach z eksportu i bezpieczeństwie żywnościowym w tropikach.
Zespół badawczy w Ekwadorze przyjął inną strategię. Zamiast modyfikować bananowca, naukowcy wykorzystują system edycji genu CRISPR-Cas9-, aby rozbić gen zjadliwości samego grzyba. Ich badanie, opublikowane wGranice w nauce o roślinach, koncentruje się na genie SIX9, należącym do grupy czynników grzybowych ulegających ekspresji podczas kolonizacji roślin. Dokonując precyzyjnych nacięć w DNA patogenu, badaczom udało się dezaktywować gen i zmniejszyć agresywność grzyba.
Podejście to oznacza odejście od tradycyjnej taktyki fitosanitarnej. Dzięki celowaniu w patogen, a nie w roślinę żywicielską, metodę można zastosować do wytworzenia osłabionych szczepów grzybów do celów badawczych lub potencjalnie jako czynników konkurencyjnych wobec bardziej szkodliwych wariantów w terenie. Autorzy zauważają, że protokół jest powtarzalny i może zostać przyjęty przez inne laboratoria zajmujące się Fusarium lub podobnymi chorobami przenoszonymi przez glebę.
Wydarzenie to podkreśla rosnącą rolę Ekwadoru w biotechnologii rolniczej w czasie, gdy presja klimatyczna, poszerzanie szlaków handlowych i rosnące światowe zapotrzebowanie na żywność zwiększają podatność upraw tropikalnych. Chociaż konieczne będą dalsze testy, aby zrozumieć, jak technika może działać poza kontrolowanymi środowiskami, badania pokazują, w jaki sposób edycja genów może otworzyć nowe możliwości zwalczania trwałych patogenów roślinnych, które wymykały się konwencjonalnym strategiom-kontroli chorób.
