W kontakcie z napowietrzonymi wodami naturalnymi sole żelaza przekształcają się w formę żelazową. W pobliżu neutralnego pH jony żelaza tworzą nierozpuszczalne ciała stałe i dlatego nie są biodostępne. EDTA (i inne czynniki chelatujące) rozwiązują ten problem, tworząc rozpuszczalne kompleksy, które są odporne na tworzenie się wodorotlenków.
Wraz z kwasem pentetowym (DTPA) EDTA jest szeroko stosowany do sekwestracji jonów metali. W przeciwnym razie te jony metali katalizują rozkład nadtlenku wodoru, który jest używany do bielenia masy celulozowej w produkcji papieru. W tym celu rocznie produkuje się kilka milionów kilogramów EDTA.
Chelat żelaza jest powszechnie stosowany w rolnictwie do leczenia chlorozy, stanu, w którym liście wytwarzają niewystarczającą ilość chlorofilu. Żelazo i ligand są wchłaniane oddzielnie przez korzenie roślin, dzięki czemu wysoce stabilny chelat żelazowy jest najpierw redukowany do mniej stabilnego chelatu żelazowego. W ogrodnictwie chelat żelaza jest często określany jako „żelazo sekwestrowane” i jest stosowany jako tonik dla roślin, często mieszany z innymi składnikami odżywczymi i pokarmami roślinnymi (np. wodorostami). Polecany w ogrodnictwie ozdobnym do dokarmiania roślin wrzosowatych, np. rododendronów, jeśli rosną na glebach wapiennych. Sekwestrowane żelazo jest dostępne dla roślin wrzosowatych bez regulacji pH gleby, co zapobiega chlorozie wywołanej przez wapno.
Ferric EDTA może być stosowany jako składnik roztworu Hoaglanda lub Long Ashton Nutrient Solution.Jacobsona (1951), stabilność żelazowego EDTA zbadano dodając 5 ppm żelaza jako kompleksu do roztworu Hoaglanda przy różnych wartościach pH. Żadna utrata żelaza nie nastąpiła poniżej pH 6. Oprócz oryginalnej receptury Jacobsona i zmodyfikowanego protokołu wgSteinera i van Windena (1970)zaktualizowaną wersję do wytwarzania kompleksu żelazowego EDTA przedstawiono w tabeli (1).
