Naukowcy z Uniwersytetu Illinois Urbana-Champaign opublikowali nowe odkrycia, które kwestionują korzyści ze stosowania nawozów azotowych w przypadku nowoczesnych, wysokowydajnych odmian soi. Ich badanie, opublikowane w czasopiśmie Crop, Forage & Turfgrass Management, wskazuje, że dodatkowy nawóz azotowy zapewnia ograniczoną poprawę plonów i często nie uzasadnia związanych z tym kosztów.
Soja w naturalny sposób współpracuje z bakteriami, wiążąc azot atmosferyczny, co tradycyjnie zaspokaja ich potrzeby wzrostu. Jednakże wraz ze wzrostem potencjału plonów nowych odmian soi niektórzy eksperci ds. rolnictwa spekulowali, że może być potrzebna dodatkowa ilość azotu. „Ciągłe udoskonalenia genetyczne z pewnością zwiększyły potencjał plonów soi, co skłoniło nas do zbadania, czy dodatkowy nawóz azotowy byłby korzystny” – stwierdził Emerson Nafziger, emerytowany profesor nauk o uprawach.
Zespół badawczy przeprowadził próby terenowe w Illinois w latach 2014–2017, aby ocenić wpływ stosowania azotu na różnych etapach wzrostu soi. Odkryli, że chociaż zastosowanie azotu na wszystkich etapach rzeczywiście zwiększało plony, zyski były marginalne i często nieopłacalne. „Koszt stosowania azotu dwa do trzech razy przewyższa korzyści wynikające ze zwiększenia plonów” – wyjaśnił Nafziger, odradzając takie praktyki w typowych pracach rolniczych.
Wyjątek odnotowano w przypadku szczególnych warunków glebowych i sytuacji sadzenia. Na glebie gliniastej w Chillicothe w stanie Illinois jednorazowe zastosowanie azotu podczas sadzenia znacznie poprawiło plony w dwóch z trzech badanych lat. Efekt ten przypisano teksturze gleby i zawartości materii organicznej, które w mniejszym stopniu sprzyjają wczesnemu wzrostowi roślin. Ponadto w jednym przypadku wczesne podanie azotu wydawało się łagodzić objawy zespołu nagłej śmierci, choroby grzybiczej, chociaż nie jest zalecane jako niezawodna metoda zwalczania choroby.
Z badania wynika, że chociaż azot może w pewnych warunkach wspomagać wczesny wzrost, w przypadku większości gospodarstw w Illinois naturalna zdolność soi do wiązania azotu w połączeniu z aktywnością wolno żyjących bakterii glebowych zapewnia wystarczającą ilość azotu. Nafziger podkreślił: „Azot jest niezbędny do uzyskania wysokich plonów kukurydzy, ale soja może osiągnąć wysokie plony bez dodatkowych kosztów i wpływu na środowisko wynikającego ze stosowania nawozów azotowych”.
Badania te uzupełniają coraz większą liczbę dowodów sugerujących, że tradycyjne poleganie na biologicznych zdolnościach soi do wiązania azotu pozostaje w dużej mierze uzasadnione nawet w miarę wzrostu potencjału plonów.
