Nawozy
Azot, fosforany i potaż są niezbędne w produkcji roślin wykorzystywanych do produkcji żywności, paszy, błonnika i paliwa. Stosowane corocznie większość tych składników odżywczych jest wchłaniana przez rośliny uprawne, ale stosowane w nadmiarze mogą zostać utracone do środowiska w wyniku ulatniania się do powietrza, wymywania do wód gruntowych, emisji z gleby do powietrza i spływu do wód powierzchniowych. Straty te można ograniczyć poprzez przyjęcie najlepszych praktyk zarządzania (BMP), które zwiększają dostępność składników odżywczych i zdolność roślin do ich pobierania, a także ściślej dopasowują stosowanie składników odżywczych do potrzeb agronomicznych.
ERS gromadzi informacje na temat stosowania nawozów w gospodarstwach rolnych za pośrednictwem badania USDA dotyczącego zarządzania zasobami rolniczymi (ARMS). W wybranych latach kontaktujemy się z producentami dziewięciu głównych upraw polowych-jęczmienia, kukurydzy, bawełny, owsa, orzeszków ziemnych, ryżu, sorgo, sorgo, soi i pszenicy-. Raporty ERS na temat stosowania składników odżywczych i metod stosowania nawozów syntetycznych i obornika w dostosowanych raportach ARMS Farm Financial and Crop Production Practices, które zapewniają również dokumentację badań i dostęp do kwestionariuszy.
ERS wykorzystuje to samo źródło ARMS do opracowania szacunków kosztów stosowania nawozów dla każdej z dziewięciu głównych objętych badaniem upraw polowych i raportuje te szacunki w produkcie danych „Koszty towarów i zwroty”.
ERS łączy szacunki oparte na ARMS-z danymi pochodzącymi z innych publicznych i zastrzeżonych źródeł, aby raportować roczne szacunki całkowitego zużycia nawozów w amerykańskim rolnictwie w produkcie danych dotyczącym zużycia i cen nawozów. Tabele w tym produkcie przedstawiają całkowite zużycie składników odżywczych, dawki stosowania na akr dla wybranych upraw, zużycie materiałów nawozowych i ceny nawozów. Dane te służą z kolei do opracowania wskaźników rocznego zużycia nawozów w rolnictwie amerykańskim, do raportowania w produkcie danych Produktywność rolnictwa w Stanach Zjednoczonych.
Pestycydy
Producenci roślin uprawnych w USA stosują różnorodne praktyki w celu ograniczenia strat plonów powodowanych przez szkodniki. Mogą wybierać uprawy, dostosowywać daty sadzenia i płodozmian, aby ograniczyć pojawianie się i rozprzestrzenianie się chwastów, owadów i grzybów. Do zwalczania chwastów mogą stosować metody mechaniczne, takie jak ręczna uprawa roli i motyka. Niektóre mogą uwalniać pożyteczne organizmy na polach, zwłaszcza podczas zwalczania szkodników owadzich. Mogą również stosować chemiczne pestycydy, w tym herbicydy, insektycydy i grzybocydy, zwykle poprzez opryskiwanie pól. Rolnicy zwalczają także szkodniki za pomocą genetycznie modyfikowanych (GE) nasion odpornych na owady i herbicydy-w przypadku niektórych upraw (więcej informacji na temat stosowania nasion GMO można znaleźć w temacie Biotechnologia). Producenci certyfikowanych upraw ekologicznych unikają stosowania syntetycznych środków chemicznych i nasion GMO do zwalczania szkodników; są one znacznie bardziej zależne od praktyk produkcyjnych, takich jak płodozmian, uprawa roli, dostosowywanie terminów sadzenia i zbiorów oraz wykorzystanie organizmów pożytecznych (patrz temat Rolnictwo ekologiczne).
USDA bada praktyki zwalczania szkodników wśród producentów dziewięciu głównych upraw polowych (jęczmienia, kukurydzy, bawełny, owsa, orzeszków ziemnych, ryżu, sorgo, soi i pszenicy) w fazie II badania zarządzania zasobami rolniczymi (ARMS). Szacunkowe dane dotyczące stosowania pestycydów i innych praktyk w odniesieniu do każdej uprawy w wybranych latach objętych badaniem przedstawiono w produkcie danych ARMS Farm Financials and Crop Production Practices. Krajowa Służba Statystyki Rolniczej (NASS) bada zużycie chemikaliów wśród producentów dziewięciu głównych upraw polowych, a także wśród producentów ziemniaków i wybranych upraw owoców i warzyw, za pomocą dodatkowych specjalistycznych wersji ARMS oraz raportów na temat stosowania środków chemicznych za pośrednictwem Programu stosowania chemikaliów w rolnictwie NASS.
ERS połączył także ARMS i własne dane źródłowe, aby stworzyć bardziej kompleksowy produkt badawczy, opublikowany w 2014 roku. W ramach tego produktu opracowano roczne szacunki dotyczące stosowania herbicydów, insektycydów i grzybobójców w latach 1960–2008 w 21 głównych uprawach, które odpowiadają za 71 procent całkowitego zużycia pestycydów w Stanach Zjednoczonych. Uprawy obejmują dziewięć wymienionych powyżej oraz jabłka, grejpfruty, winogrona, cytryny, sałatę, pomarańcze, brzoskwinie, gruszki, orzechy pekan, ziemniaki, trzcinę cukrową, kukurydzę cukrową i pomidory. Całkowite zużycie pestycydów w tych uprawach wzrosło ponad trzykrotnie w latach 1960–1981, ale następnie spadło z 632 milionów funtów w 1981 r. do 516 milionów funtów w 2008 r. Spadek przypisuje się bardziej wydajnym składnikom aktywnym, zintegrowanej ochronie przed szkodnikami i nasionom GMO.
